都市のベランダ・庭を生物多様性の拠点に 在来植物の選び方と育て方
なぜ都市で生物多様性が大切なのでしょうか
都市は人間が中心の環境ですが、そこにも様々な生き物が息づいています。鳥、昆虫、土壌微生物など、目に見えるものから見えないものまで、多くの生物が都市の生態系を支えています。これらの生物が多様であるほど、都市の環境は豊かで安定したものになります。例えば、植物の受粉は昆虫が行い、害虫の増加を抑えるのはその天敵となる益虫や鳥たちです。生物多様性は、私たちが快適に暮らすためにも欠かせない要素なのです。
しかし、都市化の進展により、自然の緑地は減少し、生物多様性は失われつつあります。アスファルトやコンクリートに覆われた街では、生き物が暮らせる場所が限られてしまいます。
このような状況で、私たち一人ひとりが自宅でできることがあります。それは、ベランダや庭といった限られたスペースを、生物多様性を育む小さな拠点に変えることです。特別な知識や広い庭がなくても、少しの工夫で始めることができます。
ベランダ・庭で「在来植物」を育てるメリット
都市で生物多様性を高めるための有効な手段の一つに、「在来植物」を植えることがあります。在来植物とは、その地域にもともと自生している植物のことです。
なぜ在来植物が良いのでしょうか。それは、長い年月をかけて地域の環境に適応し、その土地固有の生き物たちと共進化してきたからです。特定の昆虫はその地域の在来植物を食草とし、特定の鳥はその実を食べるなど、相互に深く関わり合っています。
在来植物をベランダや庭に植えることで、以下のようなメリットが期待できます。
- 地域の生態系への貢献: その土地固有の昆虫や鳥などの餌や隠れ家となり、地域の生態系ネットワークを支えることができます。
- 管理の手間が比較的少ない: 地域の気候や土壌に適応しているため、一度根付けば、地域の外来種に比べて比較的育てやすく、手間がかからない場合が多いです。
- 地域の景観になじむ: その土地本来の植物は、周囲の環境と調和し、落ち着いた景観を作り出します。
在来植物を始める準備と選び方
ベランダや庭で在来植物を始めるのは、想像しているよりも手軽です。まずは、小さな鉢一つからでも始めることができます。
必要なもの
- 鉢やプランター: 育てる植物の大きさに合わせて選びます。ベランダの場合は、軽量タイプやハンギングタイプも便利です。
- 用土: 一般的な草花用の培養土で始めることができます。ただし、植物の種類によっては水はけの良い土を好むものもありますので、必要に応じて赤玉土などを混ぜます。
- 植物の苗または種: 地域のナーセリーやインターネット通販、または地域の自然保護団体などが開催するイベントなどで入手できる場合があります。
- 水やり用具: じょうろなど。
- その他: スコップ、手袋など、必要に応じて。
在来植物の選び方
最も重要なのは、「その地域の在来種」を選ぶことです。日本国内でも地域によって自生する植物は異なります。お住まいの地域の在来種リストや、地域の自然に詳しい専門家、園芸店などに相談することをお勧めします。
加えて、以下の点も考慮すると良いでしょう。
- 日当たり条件: ベランダや庭の日当たり（一日中日が当たる、半日陰、日陰など）に合った植物を選びます。
- スペース: ベランダの広さや、育てたい場所のスペースに合わせて、草丈が高くなりすぎない種類や、横に広がりにくい種類を選びます。
- どのような生き物を呼びたいか:
- チョウやハチ: 蜜源となる花を咲かせる植物（例: オミナエシ、キキョウ、ノコンギクなど）。特定のチョウの食草となる植物（例: カラスアゲハにはカラスザンショウなど、ギフチョウにはカンアオイ類など）。
- 鳥: 実をつける木や、虫が多く集まる植物（例: ガマズミ、ムラサキシキブなど）。
- 様々な昆虫: 様々な葉や茎、花、実を持つ植物を組み合わせると、より多くの種類の昆虫が集まります。
- 管理の手間: 初心者の場合は、比較的丈夫で管理が容易な種類から始めるのがおすすめです。
具体的な植物の例としては、関東平野部であれば、カワラナデシコ、オミナエシ、キキョウ、ノコンギク、ヒガンバナ、あるいは低木類のガマズミなどが考えられます。ご自身の地域の自然を観察したり、地域の植物図鑑を参考にしたりするのも良い方法です。
在来植物の基本的な育て方
ベランダや庭での在来植物の管理は、基本的なガーデニングの知識があれば十分です。
水やり
土の表面が乾いたらたっぷりと与えます。特に鉢植えは乾燥しやすいので注意が必要です。ただし、過湿は根腐れの原因になるため避けましょう。季節や天候によって頻度を調整します。
肥料
植え付け時に元肥を少量与える程度で十分な場合が多いです。在来植物は地域の痩せた土地にも適応しているため、過剰な肥料は生育を妨げることがあります。必要に応じて、生育期に液体肥料を薄めて与える程度で構いません。
剪定
植物の種類によりますが、形を整えたり、花がらを摘んで次の花を咲きやすくしたりするために行います。枯れた枝や葉は病害虫の発生源となることがあるため、こまめに取り除きます。
病害虫について（虫が増えることへの懸念）
植物を育て始めると、アブラムシや毛虫などの虫がつくことがあります。これは自然なことであり、生物多様性が生まれている兆候でもあります。
「虫が増えるのは困る」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、生物多様性が豊かな場所では、植物を食べる虫だけでなく、その虫を捕食する益虫（テントウムシやカマキリなど）や鳥も集まってきます。結果として、特定の虫だけが異常に増える、といった事態になりにくく、生態系の中でバランスが保たれやすくなります。
化学合成農薬は、害虫だけでなく益虫も殺してしまい、生態系のバランスを崩す可能性があります。できるだけ使用を避け、手で取り除く、自然由来の殺虫剤を使う、コンパニオンプランツ（特定の害虫を寄せ付けない植物）を近くに植えるなどの方法を試してみましょう。
失敗を恐れずに、まずは一歩
ガーデニング初心者の方にとって、「うまく育てられなかったらどうしよう」という不安があるかもしれません。しかし、植物を育てることは、試行錯誤の繰り返しです。枯れてしまっても、そこから学べることはたくさんあります。
- 初心者向けの丈夫な種類から始める: 管理が比較的容易な種類から始めることで、成功体験を積みやすくなります。
- 少ない数から始める: いきなり多くの種類を植えるのではなく、1～2種類の鉢植えから始めるのが手軽です。
- 地域の園芸相談窓口などを利用する: 自治体や公園などで、植物の育て方に関する相談を受け付けている場合があります。
ベランダや庭の小さなスペースでも、在来植物を植えることは、都市の生物多様性を高めるための一歩となります。それは、地域の生き物たちを応援し、私たち自身の暮らしを豊かにすることにもつながります。
まとめ
都市における生物多様性の保全は、地球規模の課題であると同時に、私たちの身近な場所から始められる取り組みでもあります。ベランダや庭に地域の在来植物を取り入れることは、そのための具体的で効果的な方法の一つです。
地域の生態系を支え、手間も比較的かからない在来植物の魅力に触れ、ぜひご自宅のスペースで実践してみてください。小さな緑の空間が、やがて地域の生き物たちにとってかけがえのない場所となるかもしれません。この取り組みを通して、都市に暮らす私たちが、自然と共生する豊かさを感じていただければ幸いです。