都市のベランダで始める益虫ガーデン 虫の苦手な方も安心な理由と方法
自宅のベランダで都市の生物多様性に貢献する
私たちの住む都市にも、目には見えにくい多様な生き物が暮らしています。公園や街路樹の緑地だけでなく、実は私たちの自宅のベランダや小さな庭も、都市の生物多様性を支える大切な場所となり得ます。特に、限られたスペースしかない都市部において、ベランダでできる工夫は大きな意味を持ちます。
このサイトでは、ベランダや庭で手軽に始められる生物多様性向上のためのアイデアをご紹介していますが、今回は「益虫（えきちゅう）」に焦点を当てたベランダガーデンについてお話しします。
「虫は苦手」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、世の中には植物にとって良い働きをする「益虫」という存在がいます。彼らを自宅のベランダに招くことは、植物の健康を保つ助けになるだけでなく、都市の生物多様性向上にも貢献する、身近で効果的な方法なのです。
益虫とは？なぜ益虫をベランダに呼ぶことが大切か
益虫とは、私たち人間や農作物、あるいは環境にとって有益な働きをする昆虫やその他の小動物の総称です。ベランダガーデニングにおいて特に注目したい益虫には、以下のような種類がいます。
- 捕食性の益虫: アブラムシやハダニなどの「害虫」を食べてくれる益虫です。テントウムシ（幼虫・成虫）、カマキリ、クモなどがこれにあたります。
- 寄生性の益虫: 害虫に卵を産み付け、孵化した幼虫が宿主を食べて成長するタイプの益虫です。アブラバチやコマユバチなどの寄生バチが代表的です。
- 送粉者: 植物の花粉を運び、植物が実をつけたり種を作ったりするのを助ける生き物です。ハナアブや一部のハチなどが含まれます。チョウも送粉者として知られますが、幼虫が植物の葉を食べる場合もあります。
これらの益虫がベランダにやってくることは、以下のような利点をもたらします。
- 自然な害虫抑制: 益虫が害虫を食べてくれることで、アブラムシなどが異常に増えるのを防ぎ、植物を健康に保つ手助けとなります。化学合成農薬に頼る必要性を減らすことにも繋がります。
- 植物の生育促進: 送粉者が来ることで、家庭菜園の植物（トマトやナスなど）の実つきが良くなることが期待できます。
- 都市の生物多様性への貢献: 都市部では生き物が暮らせる場所が限られています。ベランダに益虫を呼ぶ環境を作ることは、小さな生態系を育み、都市全体の生物多様性のネットワークを強化することに繋がります。
このように、益虫を招き入れることは、ガーデニングの手間を減らし、より自然な形で植物を育て、さらに地球環境にも貢献できる、まさに一石三鳥の取り組みと言えるでしょう。
ベランダで益虫を呼ぶ具体的な方法
では、具体的にどのような工夫をすれば、ベランダに益虫に来てもらいやすくなるのでしょうか。
1. 益虫が好む植物を選ぶ
益虫は、花の蜜や花粉をエサにしたり、植物の葉を隠れ場所や産卵場所として利用したりします。特に、セリ科やキク科、シソ科の植物は益虫をよく引き寄せると言われています。
- 具体的な植物例:
- ハーブ: ディル、コリアンダー（パクチー）、フェンネル、カモミール、ミント、バジルなど（※ミントは繁殖力が強いので鉢植え推奨）。これらの花は小さくても多くの蜜源となります。
- 草花: マリーゴールド、コスモス、ヒマワリ（小型品種）、ヤロウ、エキナセアなど。鮮やかな花は送粉者だけでなく、他の益虫も引き寄せます。
- その他: レンゲ、クローバーなども、小さいながら蜜源・花粉源となります。プランターの縁などに少し植えるだけでも効果があります。
植物を選ぶ際は、可能であれば地域の気候に合った在来種や、無農薬・有機栽培で育てられた苗を選ぶとより良いでしょう。
2. 殺虫剤の使用を控える
最も重要なことの一つは、化学合成された殺虫剤の使用を極力控えることです。殺虫剤は害虫だけでなく、せっかく来てくれた益虫も殺してしまいます。アブラムシなどがついてしまった場合は、まず水で洗い流す、手で取り除く、石鹸水をスプレーするなどの物理的・自然な方法を試してみましょう。
3. 益虫の隠れ場所や水場を作る
益虫は、風や雨、天敵から身を守る場所が必要です。
- 隠れ場所: 枯れた葉や茎を全て綺麗に取り除かず、一部を残しておくことも益虫の隠れ家となります。また、少し大きめの葉を持つ植物の根本なども隠れ場所になり得ます。
- ミニ水場: 浅い容器に石などを置き、水深が浅くなるように水を張ったミニ水場も有効です。チョウやハチ、小さな虫たちが水を飲みに集まります。（「都市の生物多様性を高める ミニ水場の作り方と管理」の記事も参照ください）
4. 多様な植物を組み合わせる
単一の植物だけでなく、様々な種類の植物を組み合わせて植えることで、より多くの種類の益虫が訪れやすくなります。高さの違う植物や、開花時期の異なる植物を配置することで、年間を通して多様な益虫の活動を支えることができます。
「虫が苦手」という不安への向き合い方
「益虫を呼ぶ」と聞いても、やはり虫自体が苦手、という方もいらっしゃるでしょう。ご安心ください。益虫は、人間に危害を加えることはほとんどありません。テントウムシやアブラバチは、人が近づくと逃げていきます。
また、生態系のバランスが取れてくると、特定の「害虫」だけが爆発的に増える状況が起こりにくくなります。益虫が適切に活動していれば、見た目にも気持ちの悪いほど害虫が増える、という事態を防ぐ効果も期待できます。
観察する際は、無理に触ろうとせず、少し離れたところから眺めるだけでも十分です。小さないのちがベランダの植物の上で活動している様子は、案外興味深く、愛着が湧いてくるかもしれません。
始める際のヒントと注意点
- 必要なもの: 鉢やプランター、培養土、苗や種、じょうろがあれば始められます。
- 低コストで: 最初から高価なものを揃える必要はありません。100円ショップのプランターや、園芸店で手頃な価格のハーブ苗から始めてみるのも良いでしょう。種から育てればさらにコストを抑えられます。
- 失敗を恐れない: 植物がうまく育たなかったり、思ったように益虫が来なかったりすることもあるかもしれません。原因を考え、別の種類の植物を試すなど、気軽に再チャレンジしてみてください。大切なのは、完璧を目指すことではなく、楽しみながら続けることです。
- 地域の環境を知る: 自分の住む地域の気候や、日当たり、風通しなどを考慮して植物を選ぶことが成功の鍵となります。
まとめ
都市のベランダで益虫を招き入れるガーデニングは、私たちの身近な場所で都市の生物多様性を育むための、具体的で効果的な一歩です。それは単に虫を増やすことではなく、生態系のバランスを整え、植物を健康に育て、殺虫剤への依存を減らすことにも繋がります。
「虫は苦手」という方も、まずは益虫の役割を知り、彼らが喜ぶ植物を一つ二つ植えてみることから始めてみてはいかがでしょうか。ベランダという限られた空間が、小さな命輝く豊かな場所に変わっていく様子を、ぜひ観察してみてください。それはきっと、あなたの都市生活に新たな彩りを与えてくれるはずです。